清光绪二十三年（1897年），到上海一鞋厂当学徒。不久离店流落街头，与流氓为伍。加入青帮后，得杜月笙引荐投入黄金荣门下，渐成得力干将，充当法租界警务当局侦探（包打听）的助手，搜集社会情报。20年代初，在租界当局和淞沪护军使何丰林的庇护下，与黄金荣、杜月笙、张啸林等相勾结，贩卖毒品，开设赌场，大肆聚敛财富。1927年，追随杜月笙投靠蒋介石，参与反共活动。四一二政变，在上海、宁波屠杀共产党人和革命群众。1928年，与杜月笙在上海永安公司大东旅社设帮会机关“601”俱乐部，任主任，遂成为上海流氓头子之一。30年代，又凭借势力涉足工商实业。与杜月笙合伙开设源茂、笙记鱼行、宝成银楼、洽茂冷藏公司和中汇银行等，还投资上海华丰面粉厂、黄金大戏院，杭州华丰造纸厂，嘉兴民丰造纸厂，又在宁波独资开办廷荪钱庄，投资大慎木行，接办大丰面粉厂等。1937年八一三事变后，迁居宁波、定海、宁海等地。抗日战争胜利后，重返上海。上海解放前夕去香港，后病死于台北。