年轻时只身来沪。因工作勤快认真，获得洋商青睐，当上英商太和洋行买办，开设了王荪记营造厂。民国10年（1921）建成广东路外滩日清公司（今华夏银行）；于民国18年建成了上海法租界第一幢超过10层的大厦——华懋公寓（今锦江饭店北楼），该楼高57米，内部布置和装修都达到当时上海的最高水准。
      从宣统三年（1911）起，王皋荪担任了浙宁水木工业公所议董，后浙宁、沪绍两帮合并为上海市营造厂同业公会，王在其中任委员。民国20年，上海市建筑协会成立，王皋荪是积极创导者之一，被推举为大会五人主席团成员，并担任大会主席。会上，他被选为协会的第一届执行委员、常委、主席，并主持新式建筑设备的研究和运用。约民国22年在爱多亚路（今延安东路）上开设慎勤五金号，专营建筑五金及其他建筑材料，逐步退出营造界。