樊氏世袭明代武职，以后子孙多习商。樊芬原在宁波棉花行当华手，后到上海，受到同乡商人王镇昌的提拔。1890年叶澄衷在沪开设义昌成五金号，聘请樊为经理，一直受到叶澄衷的重用。继被福州船政大臣沈葆桢委任为驻沪采办，又受李鸿章之命委办海军物料及漠河金矿，还被张之洞委为湖北铁路局转运。1899年，出任张謇创办的大生纱厂沪董。1906年与朱葆三等投资创办赣丰饼油厂——上海日晖织呢厂。1908年参与创办浙江兴业银行，并任上海分行经理，同时任江苏官银号驻沪经理。1914年浙江兴业银行改组，改任“浙兴”上海总行总经理。1902年上海商业会议公所成立时以五金洋货业代表身份为会员，后任多届上海商务总会。