1924年，由叔祖父推荐，离开中国去新加坡闯荡，从做学徒起家，至新加坡采章文具店学业，后因与业师龃龉回上海。1928年复去新加坡，就职于新加坡万兴百货公司。1935年，在新加坡创办兴企业公司，经销汽油灯，在南洋拓展业务，并在上海设有立兴申庄，以后逐渐囊括上海各家汽灯厂产品销售。后于新加坡开设五金制造厂，在马来西亚、印度印西亚、泰国、加拿大、英国、香港等国家和地区开办立兴分公司，遂成新加坡巨商。热心公益事业，在新加坡享有盛誉。1965年被推为新加坡三江会馆监察主任，后长期任三江会馆慈善互助信托人，捐助三江小学、三江公墓。发起成立宁波同乡会，任主席，连任多届。关心桑梓，于家乡设慈善机构片云堂，实行粮食平粜，资助胡家坟小学，捐资修建花园村豫章桥和太平桥等。其热衷办学，与陈嘉庚，胡文虎齐名，三人有“办学三贤”之誉。