包玉刚（1918—1991） 名起然，浙江宁波人，民国时期著名航运业商人。世界上拥有10亿美元以上资产的12位华人富豪之一。世人公推的华人世界船王，1978年，包玉刚的海上王国达到了顶峰，稳坐世界十大船王的第一把交椅，香港十大财团之一，创立了“环球航运集团”。第一个进入英资汇丰银行的华人董事，1976年，他被英国女王封为爵士。他热情支持祖国建设，除捐献巨资为家乡兴建兆龙学校、中兴中学、宁波大学外，还建造北京兆龙饭店、上海交通大学包兆龙图书馆，设立包兆龙、包玉刚留学生奖学金等。号称“世界船王”。

1918年11月10日，包玉刚出生在浙江宁波一个小商人家庭，父亲包兆龙是一个商人，常年在汉口经商。尽管他事务繁忙，但却对子女非常严格。由于家庭还算富裕，他决定让子女接受当地最好的教育。 宁波地处东海之滨，是浙江省最大的港口城市，是鸦片战争后“五口通商”的口岸之一，有着悠久的商业传统，形成了历史上著名的商帮——宁波帮。

包玉刚家所在的村落，离海不远，但自从跟其父到镇海后，他念念不忘那无边的大海和海上的商船，他上学时最喜欢的就是去看海，去看船，在这里，他度过了愉快的童年时光。13岁那年，父亲送他到上海求学。到上海不久他就一头扎进吴淞商船专科学校（今大连海事大学，上海海事大学前身）学起了船舶。

抗战爆发后，他辗转到了重庆。在这里，他没有按照父亲的意愿继续进大学深造，而是自做主张跑到一家银行当了一名小职员。1938年，包玉刚来到上海，在中央信托局保险部工作，凭着自己的努力和在银行里积累的经验，在7年短短的时间里，他就从普通职员升到了衡阳银行经理、重庆分行经理，直到最后的上海市银行副总经理，前面的路途可谓一帆风顺。但在这时，他却辞职了，因为在这个方面没有兴趣，亲友对此都迷惑不解。

 1949年初，包玉刚与父亲一起携着数十万元的积蓄，到香港另闯天下。开始的时候做些小生意，积累了点钱，但接下来干什么呢？包玉刚想起了童年对海的向往，于是提出了海运的主意。母亲劝他，“行船跑马三分险”，搞海运等于把全部资产都当成赌注，稍有不慎，就会破产，父亲认为，香港的航运业已经十分发达，竞争相当激烈，而包玉刚对航运完全是门外汉，凭什么经营航运？但包玉刚主意已定，矢志在海洋运输业谋求发展。他一面继续做好父亲和其他家庭成员的说服工作，一面四处了解有关船舶和航运的情况，认真研读有关航运和船舶方面的书籍。 包玉刚终于可以一圆自己的海上之梦了！虽然这个路程十分艰难，而当时他已经37岁了。开始的时候，资金不够，在朋友的协助下，筹集了70多万美元，包玉刚专程到英国买回了一艘以烧煤为动力的旧货船，这艘船已经使用了28年，排水量也只有8200吨。虽然这艘船很破，但包玉刚却像得了稀世珍宝一样，请人将它整修油漆一新，并取名叫“金安”，这艘船就是事业的开始。

1955年，包玉刚成立了“环球航运集团有限公司”，并与日本一家船舶公司谈妥，将“金安号”转租给这家公司，从印度运煤到日本，采取长期出租的方式。 这是一个冒险的决策，因为当时世界各国经营航运业的人，都是采用传统的短期出租方式，也就是每跑一个航程，就同租用船只的人结算一次。这样不但收费标准高，而且随时可以提高运价。闻名世界的希腊船王奥纳西斯、美国船王路德威克，以及老一代香港船王董浩云，都是这样做的。可是包玉刚与他们都不一样，他出人意料地采取了长期出租的经营方式，把自己的船为期3年、5年甚至10年地租给别人，租用者按月交纳租金，但租金标准却要低得多。许多人都在嗤笑这个不自量力，不懂规矩的小孩子，但包玉刚自有他的打算，他曾对人说：“我的座右铭是，宁可少赚钱，也不去冒险。”他谋求的是长期则稳定的收入，这是放眼未来的一种经营方法。而短期出租就要承担一定的风险。事实上，就是这种稳扎稳打的方式让包玉刚区别于其他的船主，最后坐上了世界船王的宝座。1955年，包玉刚以70万美金，买下第一艘英国造旧船“金安号”，创建了环球航运公司。其后因埃及收回苏伊士运河，造成航运费用上涨，包氏乘机增购船只，以扩大规模。1965年，包玉刚开拓石油运输市场取得了实质进展，蚬壳公司(Shell)、埃克森、英国石油公司等大量租用环球集团船只，包玉刚由此获得了亚洲航运业的控股权和国际石油海运市场中可观的份额。 1977年，包氏因旗下环球航运集团以1377万载重吨，成为“世界船王”。

1978年，由于1970年代的两次石油危机，包氏有感运油轮将严重供过于求，故实行“弃舟(卖船)登陆(买九仓)”政策。同年，英女皇伊丽莎白二世封他为爵士，获得过日本三等瑞宝勋章，函馆、大阪、佐世保荣誉市民称号。他是香港太平绅士，香港大学、香港中文大学和上海交通大学授予他名誉博士。 1980年，包玉刚成功收购九仓。包玉刚于1980年代成为首位担任香港上海汇丰银行董事及渣打副主席的华人。 1980年3月，包玉刚与中国第六机械工业部，中国外贸部在北京签约，合资创建了国际联合船舶投资有限公司，这是中国实行改革开放政策后的首家中外合资公司。该公司的成立，极大促进了中国改革开放后重工业的发展，并成为改革开放初期中国航运业通往世界市场的主要平台。 1981年，包玉刚捐资1000万美元，在北京建立中国大陆首个五星级国际饭店，命名为兆龙饭店。饭店名称由邓小平亲自拟定，并题写店名，邓小平并亲自出席了饭店的落成典礼。1985年，包玉刚击败大马的邱德拔成功收购从马登及张玉良手中取得会德丰控股权，及后伙拍曹光彪、霍英东成立港龙航空及邱德拔收购渣打银行。1986年，包玉刚捐款成立了“中英友好奖学金计划”，并与当时英国首相撒切尔夫人在英国伦敦签订协议。包玉刚在接受委任成为中华人民共和国香港特别行政区基本法起草委员会副主任之职后，由于他威望和声誉卓著，他在制定和实施《中英联合声明》中发挥了作用。包玉刚通过大量实际工作，促成了香港顺利回归。 1991年9月23日凌晨于睡梦中逝世，终年73岁。