黄佐卿(1839—1902)名宗宪，归安(今湖州)人，清代著名丝织业商人。
早先为生丝出口经营商，先后在湖州、上海、苏州等地开设丝行。清光绪七年(1881)，在上海北苏州河沿岸筹建公和永丝厂，投资14万元，聘请意大利人麦登为工程师，招工300人，丝车100部，次年开工生产，是中国人在上海创办的第一家丝厂。在公和永丝厂筹建、开工前后，英商怡和、公平等缫丝厂也同时建成，竞争十分激烈。经苦心经营，终于站稳脚跟。十三年又投入资金，增车招工，使公和永丝厂得以发展。5年后，相继创办延昌缫丝厂、祥记号丝厂。二十年，清政府洋务派代表人物、两湖总督张之洞，创办湖北织布局，后决定继办缫丝局，邀黄佐卿加入。经多次商谈，佐卿集银47万两参加，派子晋荃到武昌望山门外参与筹建，二十二年五月开工生产。后虽颇有成绩，但受官方牵制较大，许多合办章程未能最后商妥，故黄氏父子决定退出，次年办理移交，回到上海。其时，已在上海杨树浦创办裕晋纱厂，有纱锭1.5万枚，工人1500人，因被李鸿章、盛宣怀等官僚资本家所挤压，无奈引进外资，欲以外商势力保护自己，从而导致破产。所办丝厂、纱厂也先后陷入困境，在挣扎中劳累过度，心力交瘁，赴苏州处理业务时染上霍乱，病逝上海。
十九世纪八十年代，出现在苏州河北岸老垃圾桥附近的公和永丝厂，是上海第一家华商投资的机器缫丝厂。这家丝厂的创办者黄佐卿，是一个在外国人中间被称为“昌记”的浙江湖州籍丝商，他不但是这个丝号的老板，而且是经营生丝出口的“丝行的一个领袖”。
幼年入私塾就读，勤奋好学。成年后，随家乡习俗，进丝行当学徒。19世纪50年代末，太平军进军浙江时，浙江湖州一带富绅争迁沪滨，黄佐卿一家也移居上海。初时，黄佐卿在上海一家丝栈做事，工作勤奋，办事能干，业余时还攻读英语，深得丝栈主信任。随后，丝栈主便派黄佐卿跑洋行接洽生意，承接内地丝货，转售洋行。洋行也把丝栈视为“代理人”。由于土丝（手工缫的缉里桑蚕丝）外销旺盛，丝栈利润丰厚，黄的收入也随之增多。到19世纪70年代初，黄佐卿自己开设祥记丝栈于江西路（今江西中路），自任通事（翻译兼经营业务），经营土丝外，还代洋行收购丝吐下脚及蚕茧等，买卖兴隆，获利颇丰，并结识不少外商。生丝是中国的传统出口商品，1840年鸦片战争后，上海成为生丝的主要出口地。1870年出口量为250万公斤，1894年达到475万公斤。湖州产量为全国各州府之冠。1878年总产量175.5139万公斤，1879年达到198.2517万公斤，其中菱湖为54.5067公斤、南浔为 34.6108公斤、双林为15.1830公斤、新市为20.2693公斤。因此，湖州丝商颇多经营生丝出口者，如南浔的“四象八牛”、菱湖的杨万丰、陆鼎茂、唐广丰、陆亨荣、杨信之等。黄佐卿比起他们来，经营的地域更广些，而且更早认识到要把商业资本转化为工业资本，才能与上海的外商竞争。因此，他成为湖商在上海的领军人物。
当时，中国土法剿制的生丝，粗细不匀，胶质坚硬，运销欧美后需要经过再剿才能适用于机器织绸业。随着生丝外贸的不断扩大，这一严重问题在国际市场上日益引人注目。在当时众多品种的出口生丝当中，以湖州辑里丝最为有名，其特点是“富于拉力，色泽洁白，丝身柔润”，但由于土法生产，没有固定的条份和品质标准，因而它的缺点“亦所难免，条份不准，匀度不及是已。此实为其致命伤……今日销美厂丝，匀度都须在八十分以上，而辑里丝之匀度，至多不过四十至五十 分之间耳……不适用于机器生产。”
19世纪70年代初，法国里昂丝商协会致函上海商会，指出华丝在同一包装内品质不一，不匀不洁，难于操作，许多名牌丝已失去了信誉。同时，美国丝商协会将中国生丝掺杂的情况报告给该国政府。上海商会也为华丝品质下降而通报中外人士，特别指出：“中国生丝的缺点是剿制粗糙，包装混杂，复摇丝和沾丝中用糖油等杂物增加重量。欧洲以为中国丝条纹太粗，改用棉花代替。美国对复摇丝的品质杂、损耗大颇有意见”， 并发出警告：“如果这样下去，丝价将再度下降，并将失去市场上的地位。”就在中国蚕丝业生产抱残守缺，徘徊不前，甚至产品质量有所下降的时候，国际上一些蚕丝业原来并不发达的国家开始注意进行改良。早在中世纪，意大利就发明了“拈丝”的工序，即把丝拈成股以便可以经得住纺机的拉力；18世纪初，这种技术传到英国，并被广泛使用；1828年，法国“发明共橪制丝器械，使里昂积丝业繁荣起来”；19世纪中叶，意法开始对蚕丝业进行了较为系统的改良；鸦片战争以后，中国剿丝业还受到国内通商口岸外国丝厂的冲击。早在1840年，美国丝商曾把美国丝车介绍到中国，50年代又把上海生丝送到广东再剿，并将“符合美国人的想法”的丝车从广东介绍到上海试剿。黄佐卿当时在上海与各洋行打交道，已深切感受到手工缫丝的种种弊端，而外商丝厂在中国的开办更是让黄佐卿认识到形势的危急。1861年，英商主办的怡和纺丝局在上海设立，这是中国境内第一家外国丝厂，最初有丝车 100架，2年后扩充为200架，机器设备主要是由香港制作，并从法国引进技术工人，直接打击了传统的湖丝出口，古老的中国蚕丝业被推到了改革的风口浪尖。1881年，黄佐卿在上海丝行同仁的支持下，投资14万元，向法国、意大利购买了104部缫丝车、2个锅炉、马达、吸水器等机器设备，在上海闸北苏州河边筹建了公和永缫丝厂，外商则称为昌记丝厂，成为上海第一家中国人开办的机器缫丝厂。
1882年，招工300人，聘请意大利麦登为工程师来 “指导厂务”。开始时丝厂所招女工都没有经过训练，所缫的丝质量很差；而且长丝当时在国际市场未打开销路，须运往国外向绸厂兜售，未必马上就能脱手，因此资金周转极慢。在这开头的五六年间，资本耗尽，营业不振。1887年，黄佐卿在上海丝业公所的支持下，多方改进，又使用了上海永昌机器厂再生产的仿意大利式国产缫丝车，降低了生产成本，方转危为安。此时，机缫丝在法国市场已打开销路。1892年一年中，黄佐卿的旧厂扩充与新厂增设同时并进。先是收旧厂丝车增至442部，工人900人；其后又在杨树浦增设延昌缫丝厂，有丝车416部，工人600人。1896年，黄佐卿又开办了祥记号丝厂，丝车 300部，工人500人。三厂合起来将千余部丝车，形成为一个拥有资本40万两、职工数千人的大企业。这时，欧洲法、意等国绸商已知道中国除辑里湖丝等土丝外，还有厂丝供出口，便纷纷电请上海洋行就近采购，“上海机器所缫之丝与法国里昂同价，贷物未出，银款先来，专派人驻上海购之，唯恐不得。”于是厂丝出口大畅。就是在这样的形势下，黄佐卿的事业发展到了一个鼎盛时期。
黄佐卿斥资兴办机器缫丝厂的举动，对不少江浙的商人产生了很大的影响。许多民间的商人都开始将资本投向机器缫丝工业，如镇海人叶澄衷在上海闸北开办了纶华丝厂，南浔人顾敬斋在上海盘进了法商的乾康丝厂，无锡人祝大椿在上海开办了永泰丝厂等等。上海丝厂的出现，其年代稍晚于广东，其数量也远逊于广东，但大都仿效外商丝厂的模式，机器设备都是从国外进口（稍后可以在当地仿造），开始就采用了蒸汽作动力，采用四绪缫法，每两部丝车另配有一名打盆工，因而其生产效率远远高于广东，成为后起之秀。这些商人所办的丝厂，各有丝车200-300部。这样，到1901年后，在上海有了28家丝厂，除外商五六家丝厂外，其余均为中国商人所办和中外合资所办。而黄佐卿即占有了3家丝厂，加上他在苏州和湖北开办的丝厂，理所当然地成为了华商机器缫丝业的领袖。
黄佐卿举办丝厂后，为收购蚕茧，在江苏省苏州、无锡、武进、宜兴、溧阳设立黄公和茧行，收购鲜茧，烘成干茧，运回上海。以后又扩展业务到浙江的嵊县、新昌、萧山、上虞各县，同时还派技术人员下乡，指导农家放秧、栽桑、播种、饲蚕等方法，取得较好效果。以后又推广到山东、湖南、湖北等省，从而使蚕茧商品化程度不断提高。
1892年，湖广总督张之洞创办湖北缫丝局于武昌，以10万银两为常本，拟招商股，委江苏巡抚赵舒翘邀黄佐卿合作，黄推荐其三子晋荃出任经理，并投入股银2万两。黄佐卿得到清政府赏识，由此获得二品顶戴官衔。黄佐卿在缫丝业中站稳以后，又努力扩大地盘，由缫丝业扩大到棉纺织。1895年，黄佐卿集资28万元，在上海办了裕晋纱厂，附股于上海的外商棉纺厂，投放纱锭15000枚，有工人1500人。1900年，黄佐卿联合丝茧同业在无锡设立茧业公所，任董事。1902年夏，在蚕茧上市时去无锡，因得霍乱病，卒于返沪途中。黄佐卿一生所办之事，足见这位“丝行领袖”的经济实力。他的声望日隆，被人们称誉 为“采用外国机器进行缫丝与棉织方面”的“最积极和先进人物之一”。