湖州百业中首推丝织业，湖州是中国蚕丝文化、茶文化、湖笔文化的发祥地之一。湖州现辖德清、长兴、安吉三县和吴兴、南浔二区，可称长盛不衰。清时，南浔富商群体有“四象八牛七十二墩狗”之称。
三国时，武康生产的蚕丝被称为“御丝”，享誉全国。
魏晋时期，吴兴郡因盛产吴绫、白练、绿绢、绮等，成为全国重要的丝绸中心。产品远销国外。
南北朝，湖州丝、绵、绢、纱等均为上品。
安吉丝、绢，唐代以来即有记载。
唐代，各州进贡丝织品和丝棉名产，湖州贡乌眼绫。
唐代中期，湖州丝织品远销波斯、天竺等国。浙江地区丝物贡品占全国三分之一以上，丝锦在三分之二以上，两浙丝织品外销至印度日本等50多个国家。杭州设织务，湖州设织绫务。
宋时，旧志载：“安吉丝尤好”，“安吉绢最佳”，“安吉纱有名”。
北宋嘉佑八年（1063年），湖州能在绫罗上印成深红、浅红、淡红色。
桑树嫁接始于宋代。靖康元年(1126年)，乡民已广泛采用“嫁接法”和“秋冬斩削拳曲小枝”的整枝方法。
南宋，浙江丝绸业兴盛发达。官营丝织业发展迅速，绫、绢、纱、锦、罗等产品销于国内外。湖州独创“缬红”。
宋庆元年间(1195—1200年)，长兴赋税负担中就有绢29139匹，绵769曲的记载。
元代至元二十九年(1292年)初夏，意大利旅行家马可•波罗曾到长兴旅游，在《马可•波罗游记》中记述：“当地居民温文尔雅，衣绫罗绸缎，恃工商为活”。
明，湖州七里丝闻名全国，并出口。
明代，杭嘉湖地区既是全国最著名的蚕丝产地，又是丝织品贸易的中心区域。丝织品产量和花色大为提高。明中叶、湖州等地的生丝、丝绸段绢等，通过走私商人输出日本、南洋等国。
明代，沿太湖一带，长兴乡民兼营纺织，产绵绸、绢、丝，统称为湖绉。其时，雉城镇古城南有一村庄名“网巾巷”，因手工纺织业十分发达故名。西北部山区产木棉布、苎布。绢匹列为贡品。
明嘉靖年间(1522一1566年)，安吉缫丝总结“细、圆、匀、紧”四字要诀，缫丝质量提高，每当新丝出时，南京贸丝者络绎而至。
清代，丝绸贸易在国内外的销路都有所扩大。杭嘉湖地区的菱湖、濮院、南浔、双林等都是著名的丝绸销售市场。在苏州、盛泽等丝绸市场中，浙江的丝绸产品占有很大比重，湖丝生产量和交易量最大，国内许多地区织造业均购买湖丝为原料。
乾隆间，杭嘉湖甬的织机数量都达到数千张以上。道光时，拥有五六百张织机的大型工场相继出现。嘉兴濮院镇丝市日出万绸。
光绪八年，吴兴人黄佐卿在上海苏州河北岸创建公和永机器缫丝厂，有缫丝车380台。
宣统二年（1910年），王笙甫、范芹甫等合资，在湖州大通桥创办的公益缫丝厂投产，意大利式坐缫丝车200台，日产生丝1担。
清末，通久源轧花厂、通益公纱厂、通惠公纱厂被合称为浙江“三通”，是浙江最早的民族工业。
民国三年（1914年），吴兴设立模范丝厂，使用日本再缫式足踏木车以改进土丝生产。
民国四年（1915年），中国参加巴拿马太平洋国际博览会，湖州辑里丝经、袁震和的绸获奖。
民国十年（1921年），辑里丝商张鹤卿、梅仲泩和毕康候作为中国丝业代表团成员，参加了在美国纽约举办的万国丝绸博览会。
民国十四年至十八年(1925—1929年)，全县有桑园9．7万亩，年产茧2260吨。
民国十五年（1926年），湖州南浔丝商在上海闸北金陵路420号创办中孚绢丝厂。民国十八年（1929年）六月六日，杭州举办西湖博览会，湖州辑里丝都设有陈列室。
民国二十二年（1933年），省建设厅成立改良蚕桑事业委员会，对全省蚕业事业进行统一管理，设吴兴长兴等蚕业改良区。
民国二十七年（1938年），侵华日军在上海成立华中蚕丝公司，在湖州设立办事处。
